Questo libro è il commovente tributo di Lorraine Paolucci Macchello alla madre e al padre, Maria e Carlo Paolucci, che emigrarono in America nel 1920 da un piccolo paese dell'entroterra pesarese, Montecchio. Questo lungo racconto getta un ponte attraverso i quasi cent'anni della vita di Maria, integrando due culture e quattro generazioni di questa famiglia di pesaresi, descrive vividamente le sfide e alterna fortuna che essi incontrarono da giovani sposi a North Beach, San Francisco, mentre continuavano a mantenere legami forti con le loro famiglie di origine e la loro cultura, con la speranza di poter tornare presto a casa. La vita a San Francisco, durante gli anni della Depressione e della Seconda Guerra Mondiale, rivive attraverso le vicende intrecciate di famigliari, amici, vicini di casa e compaesani. Le loro storie comunicano un forte senso del tempo e dello spazio e riflettono, in minuziosi dettagli, uno stile di vita che cerca in tutti i modi di mantenere vive le tradizioni e le abitudini lasciate in Italia. Alla fine Maria e Carlo decidono di rimanere negli Stati Uniti e si ritirano a Menlo Park, mettendo radici nella comunità italiana di San Francisco, ormai integrata a tutti gli effetti nella società americana. E' una testimonianza importante che rievoca la situazione di povertà economica e sociale dell'Italia all'indomani della prima guerra mondiale: la miseria, l'educazione rigidamente patriarcale e cattolica, in queste terre appartenute allo Stato Pontificio fino a poco più di cinquant'anni prima. Ma è altrettanto preziosa perché ci racconta degli italiani in America all'inizio del secolo, nel periodo della depressione e della guerra poi.

Carlo Paolucci - Italia 1920

La famiglia Paolucci, che visse comunque bene, lavorando  sodo pur senza mai  arricchirsi,  rappresenta il simbolo delle famiglie italo-americane e di coloro che hanno realizzato il sogno americano: che null'altro era, nell'immaginario collettivo dei nostri antenati se non la possibilità di vivere una vita dignitosa, in cui non ci fosse posto per gli incubi della fame, della disoccupazione dei vincoli patriarcali che in Italia invece ancora per lunghi decenni spinsero migliaia di persone ad emigrare all'estero: molti pesaresi scelsero di attraversare l'oceano o di trasferirsi nei paesi del nord Europa.

Nel primo dopoguerra furono soprattutto Argentina, Stati Uniti e Canada ad attirare i nostri concittadini. Gli Stati Uniti dal 1880, nel pieno del loro sviluppo capitalistico, aprirono le porte all'emigrazione: le navi portavano merci in Europa e ritornavano cariche di emigranti. I costi del biglietto delle navi per l'America erano inferiori a quelli dei treni per il nord Europa; per questo milioni di italiani scelsero di attraversare l'Atlantico. L'arrivo in America era caratterizzato dal trauma dei controlli medici ed amministrativi durissimi che si svolgevano ad Ellis Island, l'isola delle lacrime. Lorraine Paolucci descrive molto bene questa fase della storia di sua madre ed è commovente il viaggio a ritroso che la figlia fa, in anni recenti, a New York, nell'isola ora trasformata in museo dell'emigrazione. Nella storia dell'emigrazione d'oltremare si possono distinguere due periodi: il primo che va dall'Unità d'Italia fino ai primi anni del novecento: nella prima fase ad emigrare sono soprattutto le popolazioni del nord Italia: Veneti e Friulani ne costituiscono la grande maggioranza, seguita da piemontesi e liguri; tra i paesi di destinazione: Stati Uniti, Argentina e Brasile. La scelta del paese dipendeva dalle aspettative di vita che gli emigranti cercavano: o un lavoro ed una collocazione sociale simili a quelli lasciati in patria (la terra, il suo possedimento, in un'economia prevalente di tipo agricolo); oppure un drastico e totale cambiamento di vita in una società fortemente industrializzata, come il nord America. La seconda fase della storia dell'emigrazione italiana inizia all'incirca col nuovo secolo ed è caratterizzata da un semplice mutamento: per quel che riguarda le aree di partenza, le regioni meridionali, e prima fra tutte la Sicilia, acquistano un ruolo crescente (si realizza così, all'interno del nostro paese, la generale tendenza della demografia europea a spingere sempre più a sud e a est le aree di partenza degli emigranti transoceanici); per quel che riguarda le aree di destinazione, gli Stati Uniti rappresentano la meta quasi esclusiva.