Questo è l'aspetto del castello che si presenta a chi guarda da levante, cioè dalla parte del mare... A Gradara ti è dato di cogliere ancora la freschezza di una civiltà corrusca, antica e talora immatura, contraddittoria e insieme capace di grandi sintesi, delicata e cruda nello stesso tempo, come una ballata di maestro Vi/bn... Oggi vedi le mura di laterizio abbracciare la Rocca come un monile in torno ad un bel collo femminile e penderne mollemente, al sole che le riscalda insieme con le wgne rigogliose e i fieni fra gran ti, e le querce che fremono al non lontano respiro del mare... Gradara dimora della cavalleria e della vita cortese... Durante la guerra per la successione austriaca, negli anni 1743-1745 Gradara assistette al passaggio, alle scaramucce e ancora al ritorno delle truppe spagnole e napoletane da una parte e di quelle austro-sarde dall'altra. Più volte compare il nome di Campo Quadro, grande pianura ai piedi del colle di Gradara, nelle cronache dell'epoca. Due secoli dopo si assisterà al passaggio dei tedeschi in guerra con gli anglo-franco-americani (V e VIII Armata). Nel 1797 le truppe napoleoniche fecero il loro rovinoso ingresso in Gradara. Le offese recate alla Pala Robbiana sono descritte separatamente. Quello che non poté essere saccheggiato fu devastato, furono cosi distrutti alcuni grandi camini, infrante insegne, deturpati gli affreschi. Nella Repubblica Cisalpina Gradara entrò a far parte del Dipartimento del Rubicone, come capoluogo della comunità comprendente Gabicce, Castel di Mezzo, Fiorenzuola, Granarola, Pozzo, Monteluro, Tomba.

Interessante è l'accenno - uno dei primi - a Scipione, entrato poi nell'araldica dei Malatesta. Anni dopo Sigismondo-Pandolfo nel Tempio Malatestiano di Rimini farà rappresentare il trionfo di Scipione l'Africano sul "Sarcofago degli Antenati". L'accenno alle effigie di famosi capitani, e probabilmente con sotto delle iscrizioni, inserisce il castello in quella che fu una decorazione pittorica comune a molti altri castelli e palazzi nel '300 e '400. Siamo a conoscenza di una iscrizione che illustrava un'immagine di Ettore che esisteva nell'anticamera del Guastafamiglia: "In guardacamera Magnifici D. Domini Malatesta de Malatestis..." Natorum Priami fuit hic sol unicus, alta spes Teucrum Danaumque metus, fortissimus Hector, Pur ignorando l'esistenza di questo interessantissimo carme, alcuni autori sono concordi nel l'attribuire alla grande sensibilità di Malatesta dei Sonetti, che ebbe una lunga e prediletta Signoria su questo castello (1385-1429) dove mori, il merito di aver fatto affrescare le stanze. Lambertino Carnevali nel 1928 scrive che "Soggiornarono in Gradara artisti famosi quali Genti le da Fabriano (1417), Apollonio dal Calino orafo, Jacopo da Imola (1419) miniatore ed altri". Vincenzo Baldieri, insigne studioso di Rocche e castelli, dopo aver nominato Gentile da Fabriano e Jacopo da Imola, scrive che Durante tale periodo alcune sale della Rocca conobbero il fascino di deliziosi affreschi...lì Michelini Tocci, recentemente, accenna a Mariotto di N'ardo ed al suo allievo Lorenzo Ghiberti, allora interessato alla pittura, e la cui presenza lasciò tracce a Pesaro. Al secondo periodo appartengono quelle descritte nel 1744 dall'Olivieri (nato nel 1708): "Fu Malatesta non solamente uomo di senno e valore, ma letterato ancora, come dimostrano le poesie che di lui abbiamo, e Signore di gusto; ond'egli credo io fosse quello, che dipinger fece le camere di codesta Rocca, le quali pitture mi ricordo, quando era io ragazzo, aver vedute, e mi restano ancora in mente i tanti puttini, che tenevano in mano gran targhe con la scacchiera, arma dei Malatesta, simili appunti a quelli che vidi negli anni scorsi d'URAR ancora nelle rovine della Rocca di Montelevecchie.

Della stessa mano ed epoca ne esistono altri. Chi è l'artista ed in quale epoca sono stati eseguiti gli affreschi del terzo periodo? Tutti concordano che questo ciclo fu fatto eseguire da Giovanni Sforza verso il 1494 in onore della moglie Lucrezia, Borgia. Bernard Berenson, Luigi Serra, Giuseppe Marchini seguiti da Annamaria Petrioli-Tofani, fanno il nome di Girolamo Genga. Paolo Venturoli nel 1969 e Michelini Tocci nel 1974 puntano sul nome di Amico Aspertini (1474-1552) pittore bolognese che "Giovanni Sforza aveva probabilmente conosciuto a Roma all'epoca delle sue nozze con Lucrezia Borgia e che era venuto la prima volta a Pesaro nel 1494, al seguito della sposa. Questo artista bizzarro inquieto e polemi9o, allievo del Francia e del Costa, fu più volte a Gradara, prima e dopo l'occupazione del Valentino. Andava e veniva protetto dal principe e sempre affascinato dai grandi spazi bianchi delle pareti. Del suo lavoro nella Rocca, che dovette essere cospicuo per estensione e per impegno, resta no alcuni importanti frammenti che ci fanno rimpiangere il resto dell'opera purtroppo perduto". Diremo che quest'ultima è l'attribuzione più seguita. Oltre alla battaglia, nella loggia sforzesca, dopo una alquanto deperita figura di guerriero a mezzo busto, ci troviamo innanzi ad un ben conservato affresco monocromo sopra una porta. La scena raffigura Curzio Dentato che per placare l'ira degli Dei si getta con il cavallo in una voragine che si era aperta innanzi al Foro romano. Fuori campo vi è il nome del restauratore, Guido Fiorucci., 1923. Prima di entrare in un atrio, che per comodità chiameremo della Passione, sulla parete destra si ammira un frammento policromo raffigurante una massiccia figura di maestro nell'atto di parlare, più con le mani che con la bocca, ad un rispettoso ed attento gruppo di discepoli di varie età, altri ci scorgono un gruppo di musici.